Rośliny odgrywają coraz ważniejszą rolę w kulturze konsumpcyjnej. Są symbolem świata przyrody, tradycyjnych podejść do medycyny i globalnej żywności. Konsumenci zwracają się do roślin, aby urozmaicić swoją dietę i zaspokoić rosnącą liczbę szczególnych potrzeb zdrowotnych. Co kryje się za zainteresowaniem konsumentów żywnością roślinną, która nabiera tempa od kilku lat?

Ponad połowa konsumentów deklaruje, że kupuje alternatywne mleko roślinne, nabiał lub mięso, podkreślając, że produkty te nie są już niszowym wyborem stylu życia, ale widoczną cechą głównego nurtu kultury kulinarnej.

Zakupy roślinne odbywają się w kulturalnej atmosferze, która bardzo różni się od wegetarianizmu opartego na zrównoważonym rozwoju w latach 70. XX wieku: obecnie mniej niż połowa nabywców roślinnych uważa się za ludzi, którzy ograniczają mięso. Pogłębiając wiedzę na temat złożoności diet roślinnych, tylko nieiwelka część określa się jako wegetarianie.

Różnorodność motywacji związanych z konsumpcją produktów pochodzenia roślinnego pokazuje, dlaczego konsumenci kupują dzisiaj takie, a nie inne produkty. Wzrost konsumpcji alternatywnych produktów mięsnych i mlecznych nie jest napędzany przez konsumentów eliminujących produkty zwierzęce z ich diety zgodnie z zasadami moralnymi. Zamiast tego rynek alternatyw dla mięsa/produktów mlecznych jest szerzej rozpowszechniony wśród konsumentów, którzy przyjmują je w ramach diety, która zwykle obejmuje mięso. To właśnie charakteryzuje unikanie produktów zwierzęcych we współczesnej erze i odróżnia je od twardego wegetarianizmu sprzed dziesięcioleci.

Po przeanalizowaniu niektórych szczegółów uzasadniających, dlaczego konsumenci stosują opcje roślinne, okazuje się, że są oni silnie zmotywowani przez zdrowie i dobre samopoczucie, smak i odkrycie, a następnie bardziej łagodne myślenie o etyce i zrównoważonym rozwoju, a także o kosztach i wygodzie. Troska o dobro zwierząt i zrównoważony rozwój jest o wiele mniej znacząca niż fakt, że opcje roślinne dobrze smakują, oferują różnorodność i są ogólnie postrzegane jako zdrowsze niż mięso i nabiał.

Wzrost zapotrzebowania konsumentów na analogi mięsa wynika z trzech dynamicznych trendów w kulturze żywności: zdrowie i dobre samopoczucie, zrównoważony rozwój i zaangażowanie kulinarne.